È scesa per la prima volta dalla navicella domenica 7 novembre, un gesto apparentemente semplice ma molto potente che l'ha fatta passare alla storia: Wang Yaping è la prima astronauta cinese protagonista di una passeggiata spaziale, la prima dal suo arrivo il 16 ottobre ultimo dell'equipaggio di "Shenzhou-13" sulla stazione spaziale cinese di Tiangong. La notizia è stata ufficializzata dall'agenzia spaziale nazionale, la China Manned Space Agency (Cmsa). Questa è stata la terza missione extraveicolare condotta durante la costruzione della stazione spaziale del Paese e la prima dall'equipaggio dello Shenzhou-13. L'operazione extraveicolare è iniziata alle 20:28 locali (13:28 in Italia).
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Nel vuoto per sei ore e mezza
Quarantuno, la seconda donna nel suo paese ad essere selezionata da Cmsa, Wang e il collega astronauta Zhai Zhigang, due dei tre membri dell'equipaggio, hanno completato la passeggiata spaziale in sei ore e mezza, tornando alla navicella nelle prime ore di oggi . lunedì 8 novembre. Ye Guangfu, il terzo membro della spedizione, è rimasto all'interno per monitorare il funzionamento dei due colleghi, usciti dal modulo principale della navicella cinese. Secondo la ricostruzione dell'ente statale del Global Times, nel corso della passeggiata è stato installato un dispositivo di sospensione e i connettori sono stati ricollocati sul braccio robotico della stazione. Anche l'attrezzatura di supporto, inclusa la tuta spaziale di fabbricazione cinese, è stata testata per testarne il livello di sicurezza.
Secondo le fonti ufficiali della missione spaziale, l'equipaggio di Shenzhou-13 effettuerà una o due ulteriori passeggiate spaziali. "Mentre molti cinesi celebrano la prima neve dell'inverno sulla Terra, gli eroi dell'equipaggio di Shenzhou-13 stanno ponendo nuove pietre miliari nazionali nello spazio, con il comandante della missione e primo camminatore spaziale del paese Zhai Zhigang e il suo compagno taikonauta. Wang Yaping che esce dal nodo del modulo centrale cabina della stazione spaziale di Tianhe domenica sera per svolgere le prime attività extraveicolari (Eva) dell'equipaggio", scrive con una certa enfasi sul Global Times.
Il saluto alla Terra con la mano
Wang, poco dopo essere uscita dalla cabina, ha salutato la Terra e ha detto che si sentiva benissimo, secondo il video del Beijing Aerospace Flight Control Center che è diventato virale sui social media cinesi domenica sera. La nuova eroina dell'aerospazio cinese ha un curriculum di tutto rispetto: nel settembre 1991 l'inizio della scuola media a Yantai, nel 1994 l'ingresso alla Yantai Yizhong High School, nel 1997 il diploma. Ammessa all'Accademia di volo di Changchun dell'esercito di liberazione del popolo, si è arruolata nell'esercito nell'agosto 1997. Con 1.600 ore di volo, è diventata pilota di classe II dell'aeronautica. Nel maggio 2010 è entrata a far parte della ristretta cerchia di astronauti, la seconda donna nella storia cinese dopo che Liu Yang ha fatto la storia entrando a far parte della navicella spaziale Shenzhou-9 nel 2012.
In un'intervista con la CNN nel 2015, Wang ha raccontato il primo momento in cui ha guardato la Terra dallo spazio. "Quando ho guardato fuori dalla finestra per la prima volta, ho capito il vero significato del potere della vita... quel tipo di bellezza era appena oltre la comprensione", ha detto. Prima di Wang, solo 15 donne al mondo avevano condotto passeggiate spaziali dal 1984. La prima a farlo è stata l'astronauta sovietica Svetlana Savitskaya. Il maggior numero riguarda gli astronauti americani.